Dr. Google

Dr. Google wordt door veel mensen als eerste bron geraadpleegd bij symptomen. Volgens sommige onderzoeken zijn zelfs bij 80% van de mensen die op het spreekuur bij de huisarts komen, eerst gaan zoeken op Google. En soms kan het handig zijn. Maar zoeken op Google kan bijwerkingen hebben. En die bijwerkingen kunnen bij sommige mensen best vervelend zijn.

Zoekles

Het is een feit dat er bijna niemand is die voorlichting krijgt in het zoeken van medische onderwerpen op internet. Zoals je zoekt naar informatie over een nieuwe auto, een vakantiebestemming of een fotocamera, zo zoeken de meeste mensen ook naar gezondheidsinformatie. Een paar trefwoorden, en maar eens kijken wat er uitkomt. En als je dat via een algemene zoekmachine als Google doet, is dat vaak weinig goeds.
Als je van nature al een beetje angstig, of misschien zelfs wat hypochondrisch aangelegd bent, dan wordt die angst niet echt minder na het googlen van symptomen. Dat heeft te maken met het feit dat Google zoekt op trefwoorden, en daarbij automatisch terechtkomt op pagina’s die dat trefwoord vaak noemen. Er zullen vaker pagina’s over specifieke ziektebeelden voorkomen, waarbij die termen genoemd worden, dan dat er pagina’s zijn over huis-tuin- en keukenklachten, waarbij mogelijk dezelfde symptomen voorkomen. En dus komen die pagina’s als “hit” bovenaan te staan.
Vergelijk het eens met bij de dokter komen met de klacht keelpijn. En dat die dokter zegt: “Het zou keelkanker kunnen zijn, angina, aften, herpes, maagkanker, virale keelontsteking, leukemie of maagzuur”. Ik denk dat veel patiënten niet blij zouden zijn met zo’n opsomming. Wat er bij ontbreekt zijn twee essentiële zaken: Het grote onderscheid tussen de zeer waarschijnlijke diagnoses en de uiterst onwaarschijnlijke. En een prognose van hoe de klachten zullen verlopen en wanneer je als patiënt weer terug zou moeten komen.

Goede voorbeelden

Dat soort zaken zijn een stuk beter geregeld in bijvoorbeeld een site als thuisarts.nl, waar veel informatie over veel voorkomende aandoeningen verzameld is. Maar ook sites als dokterdokter.nl, en uiteraard gezondtotaal.nl proberen medische informatie enigszins geleid aan te bieden. En eigenlijk hebben we tegenwoordig als zorgverleners ook daar een beetje een rol in. Wijs je patiënten de weg. Er is niets mis met zoeken naar gezondheidsinformatie. Maar help je patiënten met waar ze goede informatie kunnen vinden. En misschien moeten wij als hulpverleners ook geschoold worden in het aanbieden van goede online informatie.
Google is een prima plek om algemene informatie te zoeken. Maar gezondheidsinformatie vereist voorlopig toch iets meer ondersteuning en begeleiding. Een uitdaging voor de moderne zorgverlener.